Der Franzose Jacques Cooper, der die erste Generation des französischen Hochgeschwindigkeitszugs TGV entworfen hatte, ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Das gab sein früherer Arbeitgeber Alstom am Mittwoch bekannt. Cooper habe „den Eisenbahnsektor für immer geprägt“, erklärte der Alstom-Vorstandsvorsitzende Henri Poupart-Lafarge.
Die Waggons der ersten Generation des Train à Grande Vitesse (TGV) fuhren im Jahr 1981 am Pariser Gare de Lyon unter den Augen des damaligen französischen Präsidenten François Mitterrand ein. Dank der von Cooper erdachten unverwechselbaren Silhouette mit der schlanken, aerodynamischen Nase und der orangefarbenen Lackierung gilt das erste TGV-Modell bis heute als ikonisch.
Den ersten Prototypen namens TGV-001 hatte Cooper bereits im Jahr 1972 entwickelt. Der Zug war auf eine Höchstgeschwindigkeit zwischen 250 und 300 Stundenkilometern ausgelegt – damals Rekordwerte. Dieses Ur-Modell kam nie in den Schienenverkehr, sein Design ähnelte dem späteren Hochgeschwindigkeitszug aber schon stark.
Seit er in den 1980er Jahren dann mit einer Höchstgeschwindigkeit von 380 km/h durch Frankreich zu fahren begann und sich so die Reisezeit zwischen Paris und anderen französischen Städten drastisch reduzierte, gilt der TGV als eines der prestigeträchtigsten Industrieprojekte Frankreich. Seine Technologie wurde später zum Exportschlager – und kam unter anderem in Südkorea, Spanien, den USA und Italien zum Einsatz.
Coopers eigenen Angaben zufolge hatte er sich bei der Arbeit an der ersten Zuggeneration von sich selbst inspirieren lassen: Vorbild sei die Front des Porsche 914-6 Murène gewesen, den er selbst Anfang der 1970er Jahre für den deutschen Autobauer designt hatte. Neben Hochgeschwindigkeitszügen entwarf Cooper in seiner Karriere unter anderem auch Traktoren, Helikopter sowie die Waggons der U-Bahn von Santiago de Chile und Kairo.
Mehr als 40 Jahre nach der Fahrt des ersten TGV plant die französische Eisenbahngesellschaft SNCF bis Ende 2025 die Einführung einer neuen Generation von TGV-Zügen. Auch die Wagen dieser Linie TGV-M ähneln im Außendesign stark dem Entwurf von Jacques Cooper.